Grâce aux oies, les chercheurs scientifiques font des percées majeures !

Pascale neigeSaviez-vous que l’Unité de recherche sur les oiseaux migrateurs (UROM) est le seul centre détenteur d’un permis de recherche scientifique sur la Grande Oie des neiges au Canada ? Fondée en 2000 par Pascale Otis, l’UROM œuvre maintenant depuis plusieurs années en collaboration avec les étudiants de l’Université Laval. Les Grandes Oies des neiges qui sont en vedette proviennent d’oeufs prélevés sur l’île Bylot dans l’Arctique Canadien au cours des étés 2000, 2001, 2002 et 2003. Les oies portent toutes des bagues de couleur pour que nous puissions les identifier par leur nom.

Pas si bêtes que ça, les oies ! Les travaux réalisés ont permis de faire des percées majeures dans les domaines de l’écologie, de la physiologie et de la biochimie.

Des oiseaux bien adaptés pour survivre au froid

AnaComme la plupart des oiseaux, les Grandes Oies des neiges possèdent des pattes dépourvues d’isolation. Leurs grosses pattes palmées sont bien pratiques pour aller dans l’eau et perdre de la chaleur en excès pendant l’été, mais qu’advient-il l’hiver lorsque la glace et la neige recouvre le territoire ?

PattesLes oies, comme d’autres espèces d’oiseaux, en ont surpris plus d’un lorsque Pascale Otis a découvert que la température de la peau des palmures ne gèle pas au point de congélation « normal ». En effet, alors que les cellules humaines gèlent à –0,7°C, celles des oies sont toujours bien en vie à –7 °C.

ProtéineTout cela est rendu possible grâce à la présence d’une protéine dite « antigel » qui empêche la formation de glace dans les tissus. Une découverte particulièrement intéressante du point de vue médical (pour la préservation des organes destinés à la transplantation par exemple) et alimentaire (entre autres pour éviter la formation de givre sur les aliments gardés au congélateur).

La recherche sur la Grande Oie des neiges nous permet de faire de telles découvertes ici même à Rivière-Rouge. Les Oies n’ont pas fini de nous surprendre et c’est grâce à vos dons que nous pouvons continuer à faire de la recherche.

J’espère que votre visite vous a plu. N’hésitez pas à nous faire part de vos commentaires et suggestions.

>>> Visionnez un reportage de Découverte de Radio-Canada (diffusé en janvier 2003):

>>> Quelques sites web pertinents:

Pour en savoir plus sur les travaux de recherche qui sont présentement en cours sur différentes espèces d’oiseaux migrateurs, contactez :